Page 1 - DiNatale2010

SCRS/2009/189 Collect. Vol. Sci. Pap. ICCAT, 65(3): 1004-1043 (2010)

THE EASTERN ATLANTIC BLUEFIN TUNA: ENTANGLED IN A
BIG MESS, POSSIBLY FAR FROM A CONSERVATION RED ALERT.

SOME COMMENTS AFTER THE PROPOSAL TO INCLUDE
BLUEFIN TUNA IN CITES APPENDIX I

A. Di Natale1

SUMMARY

The eastern Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus) has been facing a difficult management
situation since more than one decade, after the start of tuna caging activities which induced a
sort of “gold rush” and a lot of additional problems in data collection. This was the major
issue, which caused the growing unreliability of the stock assessments carried out by the ICCAT
SCRS. These are only the last issues of a situation where partial and unreliable data, very
partial biological and ethological knowledge of this species, and very minor knowledge of the
effects of environmental changes on bluefin tuna biology and distribution, along with some
scientists reading only a part of the immense literature on bluefin tuna which are feeding a sort
of incredible game, where some economic interests are trying to push the free fishery (or,
towards the opposite, a closed fishery!) and NGOs are pushing for full protection of the species,
to prevent an hypothetical collapse. Herewith the author discusses the main issues, with the
objective of helping to bring the analysis on the status of this iconic species along a rail of
reality.

RÉSUMÉ

Le thon rouge de l’Atlantique est (Thunnus thynnus) est confronté à une gestion difficile depuis
plus d’une décennie, après le début des activités de mise en cage du thon, ce qui a engendré une
sorte de « ruée vers l’or » et une série de problèmes supplémentaires dans la collecte des
données. Cela représentait le problème principal et a donné lieu à une augmentation du
manque de fiabilité des évaluations des stocks réalisées par le SCRS de l’ICCAT. Il s’agit
uniquement des derniers problèmes d’une situation dans laquelle des données partielles et non
fiables, des connaissances biologiques et éthologiques très limitées sur cette espèce ainsi que
des connaissances très restreintes des effets des changements environnementaux sur la biologie
et la distribution du thon rouge, ainsi que le fait que certains scientifiques ne lisent seulement
qu’une partie de l’immense quantité de publications sur le thon rouge et alimentent une sorte
d’enchère insurmontable, au sein de laquelle certains intérêts économiques tentent
d’encourager la pêcherie libre (ou, au contraire, la fermeture de la pêche) et les ONG
réclament la protection complète de l’espèce afin d’empêcher une extinction hypothétique.
L’auteur aborde dans le présent document les points principaux, afin de contribuer à placer
l’analyse de la situation de cette espèce emblématique dans un contexte réel.

RESUMEN

El atún rojo del Atlántico este (Thunnus thynnus) se enfrenta a una situación difícil en lo
que concierne a su ordenación desde hace más de una década, tras el inicio de las
actividades de introducción en jaulas que generaron una especie de “fiebre del oro”, y de
una serie de problemas adicionales en lo que concierne a la recopilación de datos. Este
ha sido el problema principal que ha generado una creciente falta de fiabilidad en las
evaluaciones de stock realizadas por el SCRS de ICCAT. Estos son sólo los últimos
problemas en una situación en la que datos parciales y no fiables y un conocimiento
etológico y biológico muy parcial de esta especie, así como un conocimiento muy pequeño
de los efectos de los cambios medioambientales en la distribución y biología del atún
rojo, combinados con el hecho de que algunos científicos lean sólo una parte de la
ingente bibliografía existente sobre el atún rojo, están alimentando una especie de juego
increíble en el que algunos intereses económicos intentan fomentar la pesquería libre (o,

1Aquastudio Research Institute, Via Trapani 6, 98121 Messina, Italy.

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