Page 1 - Moles_Mas_2017

Cah. Biol. Mar. (2017) 58 : 341-345
DOI: 10.21411/CBM.A.97547B71

As fast as a hare: colonization of the heterobranch
Aplysia dactylomela (Mollusca: Gastropoda: Anaspidea)
into the western Mediterranean Sea

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Juan MOLES 1,2 , Guillem MAS , Irene FIGUEROA , Robert FERNÁNDEZ-VILERT , Xavier SALVADOR 2
and Joan GIMÉNEZ 2,3
(1) Department of Evolutionary Biology, Ecology, and Environmental Sciences and Biodiversity Research Institute
(IrBIO), University of Barcelona, Av. Diagonal 645, 08028 Barcelona, Catalonia, Spain
E-mail: moles.sanchez@gmail.com
(2) Catalan Opisthobranch Research Group (GROC), Mas Castellar, 17773 Pontós, Catalonia, Spain
(3) Department of Conservation Biology, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), Americo Vespucio 26
Isla Cartuja, 42092 Seville, Andalucía, Spain

Abstract: The marine cryptogenic species Aplysia dactylomela was recorded in the Mediterranean Sea in 2002 for the first
time. Since then, this species has rapidly colonized the eastern Mediterranean, successfully establishing stable populations
in the area. Aplysia dactylomela is a heterobranch mollusc found in the Atlantic Ocean, and commonly known as the spotted
sea hare. This species is a voracious herbivorous with generalist feeding habits, possessing efficient chemical defence
strategies. These facts probably promoted the acclimatation of this species in the Mediterranean ecosystems. Here, we
report three new records of this species in the Balearic Islands and Catalan coast (NE Spain). This data was available due
to the use of citizen science platforms such as GROC (Catalan Opisthobranch Research Group). These are the first records
of this species in Spain and the third in the western Mediterranean Sea, thus reinforcing the efficient, fast, and progressive
colonization ability of this sea hare. We have demonstrated that citizen science is a valuable tool for the early awareness of
new colonizations as well as for monitoring the advance and settlement of new populations of cryptogenic species.

Résumé : Rapide comme un lièvre: le mollusque hétérobranche Aplysia dactylomela (Mollusca: Gastropoda: Anaspidea)
colonise la Méditerranée nord occidentale. L’espèce cryptogénique marine, Aplysia dactylomela, fut décrite pour la
première fois en Méditerranée en 2002. Depuis, cette espèce a rapidement colonisé la Méditerranée orientale, dans laquelle
des populations stables se sont établies. Aplysia dactylomela est un mollusque hétérobranche qui habite les eaux de l’océan
Atlantique, plus communément connu sous le nom de lièvre de mer ocellé. C’est un herbivore vorace au régime généraliste
qui possède des stratégies de défense chimique efficaces. Cela a probablement facilité l’acclimatation de cette espèce aux
écosystèmes méditerranéens. Nous rapportons trois nouvelles observations de A. dactylomela aux Îles Baléares et sur la
côte catalane (NE de l’Espagne). Cette information a été obtenue grâce à l’utilisation de plateformes de science citoyenne
telles que le GROC (Groupe de Recherche sur les Opistobranches de Catalogne). Ces observations sont les premières
rapportées en Espagne, et les troisièmes en Méditerranée occidentale, ce qui confirme la capacité de ce lièvre de mer à
coloniser rapidement et efficacement de nouvelles zones. Nous avons démontré que les programmes de science citoyenne
peuvent jouer un rôle capital dans la détection précoce de nouvelles colonisations ainsi que le suivi de l’avancée et de
l’établissement de nouvelles populations d’espèces cryptogéniques.

Keywords: Citizen science l Cryptogenic species l Sea hare l Marine ecosystems

Reçu le 9 novembre 2016 ; accepté après révision le 16 décembre 2016.
Received 9 November 2016; accepted in revised form 16 December 2016.