Page 1 - The_Tuna-fishing_2011

ROSARIO LENTINI

The Tuna-fishing Structures in Sicily:

an Identarian Architectural Heritage

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Maurice Aymard has explained why 16 and 17 century royal authorities and
viceroys financed the construction of an exceptional defensive apparatus along the Sicilian
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coast. Given a scenario in which ties between the opposite shores of the Mediterranean were
characterized by conflict, and at the same time, formal relations and commercial exchange,

there was the need to protect the Sicilian population and the coastal cities from periodic
incursions by pirates and Turks. But, above all, it was necessary to safeguard the

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preindustrial sugar cane refineries and tuna processing plants by fortifying the harbours and
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ports and constructing watch towers for armed defence.
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Though sugar refining in Sicily ended in the 17 century, the thousand year-old
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method of fishing tuna (the tonnara) was still being practiced well into the 20 century.
Surprising architectonic vestiges, still visible despite the passage of time, human neglect, or
worse, outright demolition, are suggestive of how much wealth the island once produced.
During the productive cycle of the tonnara – from capture to commercialization – these

fortified citadels housed owners, middlemen, accountants, an articulated hierarchy of tuna

fishermen, plant workers, and even prisoners. On the outside, civil and religious authorities
abounded, as did tax agents and local and foreign merchants.

1 M. Aymard, “Uno sguardo sulla Sicilia: le coste e i territori”, in M. Scarlata, L’opera di Camillo Camiliani, Istituto
Poligrafico e Zecca dello Stato, Roma, 1993, pp. 114-117.
2 L. Dufour, Atlante storico della Sicilia. Le città costiere nella cartografia manoscritta 1500-1823, A. Lombardi,
Palermo, 1992, p. 30; C. Polto, La Sicilia di Tiburzio Spannocchi, Istituto Geografico Militare, Firenze, 2001; F. Negro
– C. M. Ventimiglia, Atlante di città e fortezze del Regno di Sicilia 1640, edited by Nicola Aricò, Sicania, Messina,
1992.
3 C. Trasselli, Storia dello zucchero siciliano, S. Sciascia, Caltanissetta-Roma, 1982, p. 265; A. Morreale, “Lo
zuccherificio e l’impatto sull’ambiente in Sicilia tra XV e XVII secolo”, in CEHA, II, Madeira, 1999.
4 O. Cancila, Aspetti di un mercato siciliano. Trapani nei secoli XVII-XIX, S. Sciascia, Caltanissetta-Roma, 1972, pp.
133-160; Idem, Storia dell’industria in Sicilia, Laterza, Roma-Bari, 1995, pp. 65-72; F. Benigno, Il porto di Trapani nel
Settecento. Rotte, traffici, esportazioni (1674-1800), Trapani, 1982, pp. 79-104; R. Lentini, “Economia e storia delle
tonnare di Sicilia”, in V. Consolo, La pesca del tonno in Sicilia, Sellerio, Palermo, 1986, pp. 32-56.
5 G. Simoncini, “La Sicilia marittima fra XV e XIX secolo”, in G. Simoncini (edited by), Sopra i porti di mare. III –
Sicilia e Malta, L. S. Olschki, Firenze, 1997, pp. 9-69; M. D’Angelo, “Porti e traffici marittimi in Sicilia fra
Cinquecento e Seicento”, in G. Simoncini, op. cit., pp. 71-110; G. Cardamone - M. Giuffrè, “La città e il mare: il
sistema portuale di Palermo”, in G. Simoncini, op. cit., pp. 159-192.
6 S. Mazzarella – R. Zanca, Il libro delle torri, Sellerio, Palermo, 1985; F. Russo, La difesa costiera di Sicilia dal XVI al
XIX secolo, Stato Maggiore dell’Esercito, Roma, 1994, tomi 2; A. Palazzolo, Le torri di Deputazione nel Regno di
Sicilia (1579-1813), ISSPE, Palermo, 2007.
7 A. Morreale, Insula dulcis. L’industria della canna da zucchero in Sicilia (secc. XV-XVII), Edizioni Scientifiche
Italiane, Napoli, 2006, p. 225.

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