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Naturalista sicil., S. IV, XXXVII (2), 2013, pp. 505-513

EMILIO BADALAMENTI, DARIO CUSIMANO,
TOMMASO LA MANTIA & SALVATORE PASTA

THE RECENT SPREAD OF THE INVASIVE WOODY ALIEN PLANT
MELIA AZEDARACH L. (Meliaceae) IN SICILY

SUMMARY
This paper aims at reporting the ongoing process of naturalization of Melia azedarach L. in Sici-
ly. In fact, over half a century after the first detection of spontaneous self-sown seedlings, an abrupt
increase of naturalization cases has been recorded by the authors during the last twenty years. More
in detail, M. azedarach successfully colonized many suburban lowland areas along the coasts of the
island which are characterised by thermo-Mediterranean bioclimate. According to both field and lit-
erature data, a gradual spread of M. azedarach in the island can be expected, although it is not pos-
sible to predict the speed with which this will occur. Historical information on its introduction at
global and local scales and on the traditional use of its seeds is provided, too.
Key-words: Alien flora, biological invasions, Mediterranean, introduction history

RIASSUNTO
La recente diffusione della specie legnosa invasiva Melia azedarach L. (Meliaceae) in Sicilia. Con
questo contributo si intende descrivere il processo di naturalizzazione in corso di cui è protagonista
Melia azedarach L. in Sicilia. Infatti, oltre mezzo secolo dopo la prima segnalazione di plantule nate
da seme spontaneamente, gli autori hanno registrato un brusco incremento dei casi di naturalizza-
zione nel corso dell’ultimo ventennio. Più in dettaglio, M. azedarach ha colonizzato con successo
molte aree suburbane di bassa quota lungo le coste dell’isola interessate da un bioclima di tipo
termo-mediterraneo. Sulla base dei dati di campo e delle informazioni tratte dalla letteratura con-
sultata, ci si può aspettare una graduale diffusione di M. azedarach sull’isola, sebbene non sia possi-
bile prevedere la rapidità con cui tale processo avrà luogo. Vengono inoltre fornite informazioni sulla
sua introduzione su scala globale e locale e sull’uso tradizionale dei suoi semi.
Parole-chiave: Flora aliena, invasioni biologiche, Mediterraneo, storia dell’introduzione