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Asparagopsis taxiformis (Delile) Treviwz ... L97

I cianobatteri filamentosi coloniali del genere Tvicbodcsrnium (Phormi-

diaceae), caratterizzati dalla presenza di vescicole gassose, sono ritenuti i
principali responsabili della fissazione di N, in habitat marino (CAPONEet al.,
1997),sebbene sia stato recentemente accertato che anche alcuni cianobatte-
ri unicellulari nanoplanctonici, di dimensioni comprese fra 3 e 10 pm, possa-
no giocare un ruolo rilevante (ZEIIRet al., 2001).

Trichodesmium è un genere marino planctonico diazotrofico, i cui bloom
sono stati segnalati in tutti i mari oligotrofici tropicali e subtropicali del
mondo. In particolare negli oceani Atlantico, Pacifico, Indiano, nei mari
caraibici e nel sud deila Cina (CAPONEet al., 1997).

Da un punto di vista tassonomico il genere è ascritto alla famiglia Phor-
midiaceae, inclusa nell'ordine Oscillatoriales (ANAGNOSTID&IS KOMAREK,
1988; KOMAEK et al., 2003). M o r f ~ l o ~ i c a n ~ eènctaeratterizzato da un pecu-
liare modello coloniale di vita rappresentato da tricomi (filamenti) fascicola-
ti, reso possibile da un'elevata produzione di mucillagine. Le colonie, consi-
stenti di parecchie centinaia di tricomi, possono essere suddivise in due
principali categorie: fusiformi ("tuft") e sferiche ("puff"). Peraltro, i tricomi
di Tvichodesmium possono vivere anche individualmente.

Attualmente sono riconosciute quattro specie marine, sebbene persista-

no numerosi problemi tassonomici UANSONet nl., 1995, 1999). La specie pre-

dominante sembra variare sistematicamente negli ecosistemi: Tricbodesmizun
thiebautii Gomont è la specie più comune nel Mar dei Sargassi, nell'Atlanti-
co tropicale e nei Caraibi, mentre Tvichodesmium evythraeum Ehrenberg
appare dominare negli oceani Indiano e Pacifico tropicale (CAPONE2,001).

I1genere, pur privo di eterocisti, fissa N, durante le ore del giorno mani-

festando un ciclo giornaliero endogeno. In particolare, è stato dimostrato che
in un tricoma solo alcuni gruppi di cellule, denominate diazociti, sono capa-
ci di fissare N, mediante il complesso enzimatico nitrogenasi (MULHOLLAND
& CAPONE2,000). La fissazione di N2 rappresenta un importante vantaggio
ecofisiologico in ambienti dove gli altri composti inorganici di azoto sono
esauriti. Tvichodesrniz/m,caratterizzato anche da un'elevata resistenza ad alte
irradianze, è pertanto adattato ad avvantaggiarsi di una peculiare "finestra

ecologica" denominata HLLN (High Light Low Nutrient). I1 ferro, compo-
nente essenziale del complesso enzimatico nitrogenasi, sembra essere il prin-

cipale fattore limitante in regioni oceaniche con basso apporto di polvere eoli-
ca (MULHOLLAN&DCAPONE2,000).

I bloom superficiali, sia costieri sia oceanici, di Tvichodesmiumspp. sono

stati denominati differentemente "sea sawdust", "whale sperm", "whale
food", "sea scum". Secondo la specie implicata e lo stato fisiologico degli