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VIE M/L/EU, 1996, 46 (3/4): 193-203

DIFFÉRENCIATION GÉNÉTIQUE ET MORPHOLOGIQUE
DU MULOT, APODEMUS SYLVATICUS,

DANS LE BASSIN MÉDITERRANÉEN OCCIDENTAL

Genetica/ and morphological differentiation of the wood mouse
in the western Mediterranean area

].R. MICHAUX*, R. LIBOIS*, R. FONS**
* Unité de recherches zoogéographiques, lnstitut de Zoologie, Quai Van Beneden, 22, 4020 Liège, Belgique

** Centre d'Ecologie terrestre, Laboratoire Arago, Université Paris VI, 66650 Banyuls/Mer, France

APODE:MUS SYLVAT/CUS RÉSUMÉ. - De nombre uses questions se posent encore quant à la biogéographie
ADN MlTOCHONDRIAL du Mulot sylvestre dans la région méditerranéenne, notamment sur !es lles où des
BJOMfiTRIE CRÀNJENNE formes de grande taille ont été décrites. Afin d'étudier Ies affinités génétiques de
certaines populations insulaires et leur éventuelle différenc iation morphologique,
JNSULARITÉ nous avons échantillonné 232 animaux provenant de 30 stations situées sur
plusieurs lles de l'ouest de la Méditerranée et dans des régions continentales
APODEMUS SYLVATICUS proches (Calabre, Toscane, Piémont, Prove nce) ou plus lointaines (Catalogne,
MITOCHONDRIAL DNA Poitou, Morvan, Belgique). Les criìnes de ces animaux ont été mesurés et leur
ADN mitochondrial a été isolé et analysé au moyen de techniques de RFLP.
CRAN IAL BIOMETRY Morphologiquement, les Mulots vivant sur les petites lles sont caractérisés par
INSULARITY une grande taille, au contrai re des animaux des iles pl us grandes qui ont une ta ille
comparable à celle des animaux continentaux leur correspondant sur le pian
génétique, !es Mulots du comine m e uropéen étant !es plus p~tits. Ce phénomène
de gigantisme insulaire semble plutòt etre la traduction d 'une réponse adaptative
aux conditions environneme nta les particulières des lles, notamment à la diminution
de la press ion de prédation, que la conséquence d' un effet fondateur. Sur le pian
génétique, les Mulots de Catalogne espagnole se rattachent au groupe nord-ouest
européen, ce qui indique que les Pyrénées ne constituent pas, contrairement aux
Alpes, une barrière biogéographique pour le Mulot. Les Mulots de Sicile qui
divergent de toutes !es autres populations ouest e uropéennes et nord africaines,
sont morphologiquement proches des Mulots d '!talie continentale et de Sardaigne.

ABSTRACT. - Many questions are stili unanswered about the biogeography and
the origin of the wood mouse in the Mediterranean area, namely on the islands
where some giant forms are described. In order to characte rize the genetic structure
of these insular populations and their leve! of morphological differentiation, 232
animals originating from 30 localities situated on severa! western Mediterranean
islands and on the contine nt, either along the sea coast or more inland, were
trapped. Their skulls were measured and their mtDNA purified and analysed by
RFLP techniques. The wood mice living on small islands are generally bigger
than their relatives living on the contine nt whereas the size of those living on
larger islands is quite the same. T his kind of insular gigantism ought to be more
an adaptive response to peculiar insular env ironme ntal conditions (particularly a
lower predation pressure) than a consequence of a founder effect. The mtDNA of
the wood mice from north-eastern Spain belongs to the previously identified
northwestern group (Michaux et al., 1996). Consequently, the Pyrenees are not a
biogeographic barrier to the wood mouse. The Sicilian mice, which are genetically
different from ali the other west European or north-African animals, are
morphologically similar to the Sardinian and Italian ones.