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férent (Michaux et al., 1996). Sur le plan mor-
phométrique, nos observations indiquent qu'il n'y
a aucun accroissement de taille des animaux
corses et sardes par rapport à leurs « parents »
italiens. En revanche, sur Elbe et Porquerolles,
une tendance très nette à l'accroissement de taille
est perceptible, comme sur d'autres iles de faible
superficie : Formentera (Sans Coma & Kahmann,
1977), lbiza (Alcover & Gosalbez, 1988), Pantel-
leria (Felten & Storch, 1970) et Marettimo (Al-
cover & Gosalbez, 1988). Ce phénomène de gi-
gantisme constaté sur des petites lles pourrait
toutefois ne pas etre général. En effet, les Mulots
de l'ile de Port Cros, pourtant isolés depuis au
moins aussi longtemps que ceux de Porquerolles
(distance génétique du meme ordre de grandeur),
ne semblent pas touchés par ce phénomène. La
faiblesse de l 'échantillon examiné (n = 7) doit
toutefois inciter à la prudence.
Les petites divergences génétiques observées
entre les types mitochondriaux des Mulots de l 'ile
d'Elbe et d'ltalie d'une part (Michaux et al.,
1996) et ceux de Porquerolles et de France conti-
nentale d' autre part, tendent à montrer que le
gigantisme présent en milieu insulaire ne résulte-
rait pas d'une dérive génétique consécutive à un
effet fondateur (Berry et al., 1967), mais bien de
variations de facteurs environnementaux. Ceux-ci
joueraient toujours dans le meme sens sur les iles
de petite étendue et domineraient tòt ou tard l'in-
fluence d 'un éventuel effet fondateur. Thaler
(1973) et Angerbjorn (1986) attribuent le déter-
minisme de ce phénomène aux modifications de
la pression de prédation et de la compétition in-
terspécifique. Mais lequel de ces deux facteurs
a-t-il été prépondérant dans l'augmentation de
taille des animaux des petites iles?
Sur les iles pour lesquelles nous disposons de
renseignements suffisamment précis à la fois sur
la morphologie du Mulot et sur les faunes de ses
compétiteurs et de ses prédateurs (Tabl. I), nous
constatons que les formes de grande taille n 'ont
été rapportées que d'iles de surface réduite. La
compétition interspécifique y est moindre que
celle existant dans les communautés continentales
mais elle est du meme ordre que celle qui s'exerce
dans les grandes iles (Tabl. III) (Contoli et al.,
1988 a et b ; Libois & Fons, 1990). En effet, les
principaux concurrents du Mulot, le Rat noir et
la Souris se trouvent sur toutes les iles où il vit. quelles des données morphométriques suffisantes
En outre, certaines d'entre elles, sont aussi colo-
nisées par le Lérot, Eliomys quercinus, et le Rat
brun, Rattus norvegicus. Toutefois, les densités du
premier sont généralement très faibles comparées
à celles du Rat noir et la répartition du second
est toujours strictement limitée aux dépòts d'or-
dures et aux alentours immédiats des aggloméra-
tions. La faible interférence du Lérot avec le
Mulot est iJlustrée par l 'exemple de la Corse.
Dans les milieux montagnards et subalpins où Rat
noir et Souris font défaut, les populations de Lé-
rots sont plus denses qu ' à faible altitude mais cela
n'empeche pas les densités de Mulots d'y etre
plus importantes également (Orsini, 1981 ; Gran-
jon et Cheylan, 1988; Orsini et Cheylan, 1988).
Lérot et Rat brun n'interviennent donc que faible-
ment dans le niveau de concurrence interspécifi-
que.
En revanche l'effet de la pression de prédation
est nettement plus faible sur les petites iles que
sur les grandes (Tabl. III), étant pratiquement du
meme ordre de grandeur sur ces dernières que sur
le continent (Cheylan, 1983; Fons et al., 1985;
Contoli et al., 1988 a et b; Orsini & Cheylan,
1988). Les Mulots de grande taille (Tabl. III)
n'ont été rapportés que d'iles où l'on ne trouve
au plus qu 'une seule espèce de Carnivore sau-
vage : aucune à Marettimo, Porquerolles, Pantel-
leria et Formentera, la Martre (Martes martes) et
la Genette (Genetta genetta) respectivement à
Elbe et à lbiza. Sur les autres lles considérées, il
y a au moins 2 espèces de Carnivores spécialistes
de petits Rongeurs au nombre desquelles figure
toujours la Belette, Mustela nivalis. La diminution
de la pression de prédation et, singulièrement,
l'absence de la Belette semblerait ainsi jouer un
ròle déterminant dans l'apparition de ce phéno-
mène, du moins chez le Mulot. Dans les iles où
la Belette est présente il a en effet avantage à
rester plus petit : cela lui permet de se réfugier
dans des endroits plus difficiles à attcindrc par ce
prédateur.
D'autre part, sur les petites iles où l'éventail
des ressources alimentaires est nettement moins
large et où la diversité d'habitats est plus faible,
l' acquisition d'une taille plus grande constitue un
avantage adaptatif certain dans la recherche de
nourriture, dans la lutte pour un territoire ou pour
un accès à la reproduction (Case, 1978; Angerb-
jorn, 1986). En pareille situation, un caractère
aussi intéressant que le gigantisme peut etre d'au-
tant plus rapidement fixé que les effectifs d'une
population sont faibles et que celle-ci est isolée
sur une petite surface.
Cette hypothèse sur le déterminisme de l' ac-
croissement de taille du Mulot serait évidemment
confortée par l'examen de la situation d'autres
iles où ce Rongeur est présent mais pour les-
ne sont pas disponibles : Port-Cros, Favignana,
Gozo...
En conclusion, notre étude nous a permis de
montrer que :
- les Mulots de Catalogne espagnole se rattachent,
tant sur le pian génétique que morphométrique,
aux Mulots nord-ouest européens. Les Pyrénées
ne constituent pas une barrière biogéographique
pour cette espèce, contrairement à la chaine alpine
qui sépare nettement !es Mulots des groupes
« nord-ouest » et « tyrrhénien »;