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Sa typologie sexuelle et reproductive (hermaphrodisme protandre1 et fécondation
externe) est à la base de sa situation actuelle alarmante. Elle constitue une claire
illustration de l’effet Allee2 sur ce type d’espèces (Courchamp et al., 2008), en
rapport directement avec l’incidence sélective sur les individus de grande taille que
l’Homme a infligée à l’espèce depuis plus de 70 000 ans (cf. Espinosa, 2006 ;
Espinosa et al., 2006 ; 2009a). Cette pression est soldée, actuellement, par une
diminution considérable des populations de l’espèce (Fig. 1), un déséquilibre notable
du sex-ratio chez les populations survivantes, une augmentation de l’isolement
génétique entre ses populations et une régression accélérée des effectifs des
noyaux reliques qui se maintiennent tel l’exemple de la population de Corse (Laborel-
Deguen et al., 1993).

Devant une telle situation, une prise de conscience, de plus en plus accrue, s’est
manifestée chez les institutions internationales et s’est traduite par l’adoption de
mesures fortes de conservation et l’intensification notable des études sur cette
espèce. En effet, l’espèce est protégée par la loi en France par l’arrêté du 26
novembre 1992, interdisant son ramassage, son transport et sa vente. En Espagne,
une stratégie de conservation de Patella ferruginea a été adoptée récemment
(Conférence Sectorielle de l’Environnement du 30 mai 2008) par le Ministère de
l’Environnement, du Milieu Rural et Marin.

Ayant une fécondation externe, des seuils minimums de densité des populations sont
nécessaires pour que la probabilité de rencontre des gamètes soit à même
d’engendrer une fécondation efficace qui assurerait le succès du recrutement. C’est
ce recrutement annuel qui garantit le futur des différentes populations, de manière
qu’une diminution annuelle de la quantité de juvéniles peut se traduite par un déclin
progressif de la population. D’autre part, le recrutement subit d’importantes variations
interannuelles (Guallart et al., 2006) qui se répercutent sur la structure
démographique de la population. Il est donc essentiel d'étudier le recrutement
larvaire chez Patella ferruginea, ainsi que les facteurs qui l'affectent en vue de
concevoir des mesures efficaces de conservation. Par ailleurs, Paracuellos et al.

1Caractéristique de certaines espèces hermaphrodites (animales ou végétales) dont les individus
acquièrent les caractères sexuels mâles et femelles à différents moments : Mâle puis femelle, on parle
alors de protandrie ; Femelle puis mâle, on parle alors de protogynie.
2 De faibles densités de population peuvent créer une spirale d'extinction, là où de faible densités
conduisent à une fertilité de plus en plus réduite. Cet effet est nommé effet Allee.

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