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Acta Botanica Gallica: Botany Letters
Vol. 159, No. 3, September 2012, 303–318

Société botanique de France

Bio-ecological, phytosociological and conservation aspects of relictual and disjointed
populations of Simethis mattiazzi (Vandelli) Sacc. (Xanthorrhoeaceae) in the Channel of Sicily

Aspects bioécologiques, phytosociologiques et de conservation de populations relictuelles
disjointes de Simethis mattiazzi (Vandelli) Sacc. (Xanthorrhoeaceae) dans le détroit de Sicile
b
a
a
a
Lorenzo Gianguzzi *, Dario Cusimano , Vito Bonventre , Salvatore Romano and Vincenzo Ilardi a
a b
Department of Environmental Biology and Biodiversity, University of Palermo, Via Archirafi 38, I-90123, Palermo, Italy; Via Santa
Bernadetta 14, Erice (Trapani), Italy
Abstract: Two populations of Simethis mattiazzi (Xanthorrhoeaceae) were recently discovered in the Channel of
Sicily – (1) Punta Bassana (Marettimo Island) and (2) Mount S. Giuliano (western Sicily) – at a considerable distance
from the nearest stations hitherto known, located in southern Sardinia, the Pontine Islands Archipelago and Tunisia. The
taxonomical and distributive aspects of this species are analysed to highlight the relictual and biogeographical
significance of the disjointed and fragmentary nuclei distributed in several small islands of the Channel of Sicily, the
Italian Peninsula and North Africa. Some morphological, biological, ecological and phytosociological aspects of the two
new populations are analysed to assess risk factors. These relictual populations are included in a residual garrigue
ascribed to the association Erico–Micromerietum fruticulosae, endemic to western Sicily and characterized by a
significant frequency of endemic or rare species. The coenose is tied to the calcareous dolomite rocky ridges located
near the coast and exposed to humid currents from the sea; this ecological combination gives to the habitat a character
of oceanic environmental conditions, somewhat similar to the Atlantic stations where the main range of the species
gravitates. The survey has shown the populations to be formed of a small number of individuals at both stations, which
has further highlighted the biological precariousness of these populations, located at the extreme south-eastern limit of
the range of the species. The threats of anthropogenic nature, such as reforestation with non-native conifers, but mostly
by fires, the frequency of which tends to alter the integrity of the sites, increase this vulnerability. The IUCN “risk
status” for the regional territory of Sicily of S. mattiazzi is to be ascribed to the “Critically endangered” category, in
accordance with the B1ab (ii) and B2ab (ii) criteria of the IUCN. The same “risk status” is likely to be extended to the
other isolated stations of the western Mediterranean.

Keywords: Biogeography; conservation of nature; endangered species of Mediterranean region; IUCN criteria; population
analysis; Simethis mattiazzi; Xanthorrhoeaceae
Résumé: Deux populations de Simethis mattiazzi(Xanthorrhoeaceae) ont récemment été découvertes dans le Canal de
Sicile – (1) à Punta Bassana (île de Marettimo), et (2) à Mont S. Giuliano, (Erice, Sicile occidentale) – à distance
considérable des stations les plus proches jusqu’alors connues, localisées en Sardaigne méridionale, dans les Îles
Pontines (Latium, Italie) et en Tunisie. Des aspects taxonomiques et la distribution de l’espèce ont été étudiés afin
d’évaluer l’importance relictuelle et biogéographique des noyaux disjoints et fragmentaires présents sur certaines petites
îles du Canal de Sicile, la Péninsule italienne et en Afrique du Nord. Quelques aspects morphologiques, biologiques,
écologiques et phytosociologiques des populations du Canal de Sicile ont été également analysés pour évaluer les
facteurs de risques. Ces populations relictuelles sont présentes dans une garrigue résiduelle attribuée à l’association
Erico-Micromerietum fruticulosae, endémique à la Sicile occidentale et caractérisée par de nombreuses espèces
endémiques ou rares. La cénose est liée à des crêtes calcaires dolomitiques rocheuses situées près de la côte et exposées
aux courants humides maritimes; cette combinaison écologique donne à l’habitat un caractère océanique un peu
particulier, en partie semblable aux stations de l’Atlantique, habitat principal de S. mattiazzi. La faible taille de
populations sur les deux nouvelles stations insulaires situées à l’extrême limite sud-est de l’aire de distribution de
l’espèce indique leur état biologique précaire ; cette condition critique est encore accentuée par les menaces de nature
anthropique, telles les activités de reboisement avec des conifères non indigènes et surtout les incendies, dont la
fréquence a tendance à altérer l’intégrité des sites. En termes de statut de risque d’IUCN, pour le territoire régional de la
Sicile, S. mattiazzi doit être classée dans la catégorie « espèce en danger critique d’extinction (CR) », dans la mesure où
elle remplit les critères B1ab (ii) et B2ab (ii) d’IUCN; cependant, ce niveau de risque devrait probablement être étendu
aux autres stations isolées en Méditerranée occidentale.

*Corresponding author. Email: lorenzo.gianguzzi@unipa.it
ISSN 1253-8078 print/ISSN 2166-3408 online
Copyright Ó 2012 Société botanique de France
http://dx.doi.org/10.1080/12538078.2012.737141
http://www.tandfonline.com

Published online 26 Nov 2012