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Gli otoliti si formano per la deposizione di carbonato di calcio
(CaCO3) sotto forma di aragonite da parte del fluido endolinfatico del
labirinto.
Le strutture ad essere coinvolte nel processo di calcificazione
sono le “macule”: il calcio viene trasportato tramite i capillari
sanguigni alle cellule delle macule che liberano il carbonato di calcio
nel liquido endolinfatico; inoltre si ha una iniziale secrezione di
materiale organico detto otolina, che è una proteina ricca di acido
aspartico e glutammico con pochi amminoacidi aromatici e basici con
struttura complessa.
La secrezione di otolina è seguita da una deposizione di
carbonato di calcio attorno alle fibre proteiche.
Il lapillo e l’asterisco sono in genere molli e di dimensioni ridotte
(pochi mm), mentre le sagitte sono caratterizzate da una struttura più
compatta e le loro dimensioni variano da 2 a 30 mm ed oltre.
Le sagitte sono due corpi concavi ellittici con l’asse principale in
direzione antero-posteriore rispetto al corpo dell’animale, il lato
convesso è orientato verso l’esterno ed è diviso in due zone da una
profonda depressione detta solco acustico.
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