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All’impianto sotterraneo si accedeva attraverso una torre normanna,

di cui rimangono oggi esili tracce (Fig.133); costruita nel XII secolo per

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custodire l’entrata alle grotte, segnava l’accesso al Santuario sotterraneo .
Gli scavi effettuati a partire dal 1991 hanno accertato che il vano Nord

(Cappella Nord) venne adibito a luogo di culto tra la fine del XII secolo e la

prima metà del XIII in un momento in cui era già in atto un processo di

latinizzazione. Nella parete orientale secondo l’orientamento canonico è

presente un altare che ha sfruttato un arcosolio paleocristiano mentre nella

parete Nord un altro arcosolio venne riusato come ossario. Presso il muro

occidentale di fronte all’altare sono presenti affreschi devozionali di ottima

fattura. La cappella Sud, così come la Nord, utilizza un recesso dell’antica

latomia adibito a cimitero paleocristiano. In questa parte si preservano in uno

stato di degrado alcuni affreschi dell’abbazia basiliana rientranti nel solco

della tradizione pittorica bizantina: si tratta in particolare di un’icona

raffigurante la Madonna con il bambino e un San Giovanni, un gruppo di

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due Santi ed un gruppo di tre Santi tutti databili tra il XII ed il XIII secolo .
La figura dell’Ordigitria è sita all’interno di un ampio riquadro,

delimitato da una cornice a bastone e contornato all’interno da due fasce, una

rossa ed una gialla. Il fondo è di colore blu così come le linee che disegnano

le vesti della Vergine e del Bambino. Le aureole e le ocre sono colorate con

le ocre; di recente, A. Testa ha potuto rilevare la presenza di lettere greche

ormai difficilmente leggebili a causa dello stato di degrado dell’affresco 639

(Fig.134). Sulla destra si preserva anch’esso in uno stato di degrado avanzato
un affresco attribuito a S. Giovanni. Le icone con l’ Odigitria e S. Giovanni

637 La torre ancora non crollata al tempo dello Scuderi che eseguì in loco varie eplorazioni,
presentava il tipico motivo arabo in un’arcata cieca a rincasso che serviva ad animare un rigido
geometrismo dell’impianto volumetrico; SCUDERI 1968, p.16, fig. 30.
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SCUDERI 1978, p. 39; TESTA 2002, p.570.
639 TESTA 2002, p.570.

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